Cannabis in der Schmerztherapie: Wirkung, Chancen, Grenzen

Einordnung: Warum Cannabis in der Schmerztherapie diskutiert wird

Chronische Schmerzen gehören zu den häufigsten Gesundheitsproblemen weltweit und betreffen auch in der Schweiz einen erheblichen Teil der Bevölkerung. Viele Betroffene haben bereits unterschiedliche Medikamente und Therapien ausprobiert – oft mit nur teilweisem Erfolg oder mit relevanten Nebenwirkungen. Vor diesem Hintergrund ist es nachvollziehbar, dass das Interesse an «neuen» Behandlungsoptionen wie medizinischem Cannabis gross ist. Gleichzeitig wird Cannabis in der öffentlichen Diskussion häufig mit Freizeitkonsum, Legalisierungsdebatten und jugendlichem Cannabiskonsum verknüpft. Für die medizinische Betrachtung ist jedoch eine strikte Trennung wichtig: Hier geht es nicht um Genussmittel, sondern um standardisierte Arzneimittel, die unter ärztlicher Verantwortung eingesetzt werden.

Dieser Beitrag fasst den aktuellen Wissensstand zu Cannabis in der Schmerzbehandlung zusammen. Er orientiert sich an Empfehlungen wissenschaftlicher Fachgesellschaften, greift zentrale Ergebnisse wichtiger Studien (unter anderem aus Deutschland und der Schweiz) auf und überträgt diese auf die Versorgungsrealität in der Schweiz. Ziel ist es, Ihnen eine sachliche Grundlage zu geben, um Nutzen und Risiken im individuellen Kontext besser einschätzen zu können. Der Text ersetzt keine ärztliche Beratung, kann aber vorbereiten, strukturierte Fragen zu stellen und Erwartungen realistisch einzuordnen.

Grundlagen: Was ist medizinisches Cannabis und wie wirkt es im Körper?

Cannabis ist eine Sammelbezeichnung für Präparate aus der Hanfpflanze Cannabis sativa und verwandten Unterarten. Medizinisch relevant sind vor allem mehr als 100 unterschiedliche Cannabinoide, von denen Tetrahydrocannabinol (THC) und Cannabidiol (CBD) am intensivsten untersucht sind. Daneben enthält die Pflanze Terpene, Flavonoide und weitere bioaktive Substanzen, die möglicherweise den Gesamteffekt beeinflussen (sogenannter «Entourage-Effekt»). In der medizinischen Praxis kommen sowohl pflanzliche Voll- oder Teil-Extrakte als auch synthetisch hergestellte Cannabinoide zum Einsatz, zum Beispiel in Tropfen, Ölen, Sprays oder Kapseln.

Die Wirkung von Cannabispräparaten setzt am Endocannabinoid-System des Körpers an. Dieses Netzwerk aus körpereigenen Botenstoffen (Endocannabinoiden) und Rezeptoren (vor allem CB1 und CB2) ist an der Regulation von Schmerz, Stimmung, Schlaf, Appetit, Entzündungsreaktionen und Stressreaktionen beteiligt. CB1-Rezeptoren finden sich in hoher Dichte im zentralen Nervensystem, CB2-Rezeptoren vor allem auf Immunzellen, im Darm und in anderen peripheren Organen. THC wirkt überwiegend als partieller Agonist an CB1-Rezeptoren und beeinflusst damit Schmerzverarbeitung, Wahrnehmung und Stimmung. CBD wirkt komplexer, moduliert unter anderem CB1/CB2 indirekt und interagiert mit weiteren Rezeptorsystemen; es werden unter anderem entzündungshemmende, angstlösende und krampflösende Effekte diskutiert.

THC und CBD im Vergleich

THC und CBD unterscheiden sich sowohl in ihren Wirkmechanismen als auch im Nebenwirkungsprofil. THC ist primär für psychoaktive Effekte verantwortlich, die im Freizeitkonsum erwünscht, in der medizinischen Anwendung aber nur begrenzt und kontrolliert toleriert werden. Dazu gehören veränderte Wahrnehmung, Stimmungsaufhellung, aber auch Benommenheit oder Beeinträchtigung der Reaktionsfähigkeit. CBD hat keine berauschende Wirkung und wird hinsichtlich entzündungshemmender, angstlösender und antikonvulsiver Eigenschaften untersucht. In vielen medizinischen Cannabisextrakten liegt ein kombinierter Anteil von THC und CBD vor, wobei das Verhältnis je nach Indikation und individueller Verträglichkeit angepasst werden kann. Ein höherer CBD-Anteil kann potenziell THC-bedingte Nebenwirkungen etwas abmildern, ersetzt jedoch nicht eine sorgfältige Dosissteuerung.

Darreichungsformen: Wie medizinisches Cannabis angewendet wird

Für die Schmerzbehandlung stehen verschiedene Darreichungsformen von medizinischem Cannabis zur Verfügung. Sie unterscheiden sich hinsichtlich Wirkstoffgehalt, Wirkeintritt, Wirkdauer und Handhabbarkeit im Alltag. In der klinischen Praxis werden vor allem oral einzunehmende Präparate eingesetzt, während das Inhalieren von Cannabisblüten im medizinischen Kontext wegen schwerer steuerbarer Wirkspiegel und möglicher Risiken eher zurückhaltend beurteilt wird.

• Orale Tropfen und Öle (z. B. Dronabinol, ölige Voll- oder Teil-Extrakte)
• Fertigarzneimittel wie Mundsprays (z. B. standardisierte THC/CBD-Sprays)
• Kapseln oder Weichgel-Kapseln mit definiertem Cannabinoid-Gehalt
• Medizinische Cannabisblüten zur Inhalation über Verdampfer (Vaporizer)

Orale Präparate wie Tropfen, Öle oder Kapseln haben in der Schmerztherapie eine besondere Bedeutung, weil sie einen relativ gleichmässigen Wirkspiegel über mehrere Stunden ermöglichen und die Dosierung kleinschrittig angepasst werden kann. Der Wirkeintritt ist verzögert (meist nach 30 bis 90 Minuten), die Wirkdauer dafür länger. Mundsprays bieten eine etwas raschere Aufnahme über die Mundschleimhaut und werden oft bei Spastik oder bestimmten neurologischen Indikationen eingesetzt. Medizinische Blüten zum Inhalieren können zwar einen schnellen Wirkungseintritt bewirken, die Wirkung klingt aber meist ebenfalls rascher ab. Zudem ist die Dosierung schwerer zu standardisieren, und das Rauchen von Cannabisblüten wird aus medizinischer Sicht wegen zusätzlicher Schadstoffe klar nicht empfohlen. Inhalation über Verdampfer ist diesbezüglich schonender, erfordert aber technische Geräte und Erfahrung.

Dosierung und langsame Titration

Ein zentrales Prinzip in der Behandlung mit medizinischem Cannabis ist die schrittweise Dosissteigerung nach dem Motto «start low, go slow». Das bedeutet, dass mit einer niedrigen Anfangsdosis begonnen wird, die dann in regelmässigen Abständen vorsichtig erhöht wird, bis entweder ein zufriedenstellender Effekt oder limitierende Nebenwirkungen erreicht sind. Dieser Prozess der Titration erfolgt immer in Abstimmung mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt und kann mehrere Wochen in Anspruch nehmen. Begleitende Dokumentation, etwa durch ein Schmerztagebuch oder standardisierte Scores, hilft, Veränderungen in Schmerzintensität, Schlaf, Stimmung und Alltagsfunktion systematisch zu erfassen und gemeinsam zu bewerten.

Wirksamkeit: Bei welchen Schmerzen Cannabis helfen kann – und wo Grenzen liegen

Die wissenschaftliche Evidenz zur Wirksamkeit von Cannabis in der Schmerzbehandlung ist heterogen. Am besten untersucht ist der Einsatz bei bestimmten chronischen Nervenschmerzen (neuropathischen Schmerzen), bei Spastik im Rahmen der Multiplen Sklerose sowie bei Appetitlosigkeit, Übelkeit und Erbrechen im Zusammenhang mit Krebserkrankungen und Chemotherapien. Metaanalysen und Leitlinien bewerten die Evidenz hierbei häufig als moderat – das heisst, es gibt Hinweise auf einen Nutzen, aber nicht alle Patientinnen und Patienten profitieren, und die Effektstärke ist oft begrenzt.

Für andere chronische Schmerzformen, etwa viele Formen von Rückenschmerzen, arthrosebedingte Gelenkschmerzen oder funktionelle Bauchschmerzen, ist die Datenlage deutlich schwächer. Einzelne Studien zeigen positive Effekte, andere wiederum keinen klaren Zusatznutzen im Vergleich zu Placebo oder Standardtherapien. Wichtig ist zudem, dass Cannabis in den meisten Fällen keine vollständige Schmerzfreiheit herstellt, sondern eine moderate Linderung, häufig in Kombination mit Verbesserungen von Schlaf und Lebensqualität. In der Praxis gilt es daher, Therapieziele realistisch zu definieren: Schon eine Schmerzreduktion um 30 Prozent kann für viele Betroffene im Alltag spürbar entlastend sein, auch wenn damit keine völlige Schmerzfreiheit einhergeht.

Beispiel: VER-01 – Cannabis-Extrakt bei chronischen Rückenschmerzen

Eine in «Nature Medicine» publizierte Studie mit über 800 Patientinnen und Patienten mit chronischen Rückenschmerzen untersuchte ein bisher nicht zugelassenes Cannabis-Voll-Extrakt namens VER-01. Über drei Monate zeigte sich in der Behandlungsgruppe eine im Mittel stärkere Schmerzreduktion als in der Placebogruppe. Die Schmerzintensität sank um knapp zwei Punkte auf einer Skala von 0 bis 10, während die Placebogruppe eine Reduktion um 1,4 Punkte erreichte. Zusätzlich wurden Verbesserungen von Schlaf und Beweglichkeit beobachtet. In einer offenen Verlängerungsphase nahm der Schmerz nochmals um etwa einen Punkt ab. Häufige Nebenwirkungen waren zu Beginn Schwindel, Müdigkeit und Übelkeit, die bei einem Grossteil der Teilnehmenden nach einigen Wochen deutlich zurückgingen.

Diese Ergebnisse sind klinisch relevant und zeigen, dass Cannabis-Extrakte bei einem Teil der Patientinnen und Patienten eine spürbare Entlastung bringen können. Gleichzeitig mahnen Expertinnen und Experten zur Zurückhaltung: Ein Unterschied von 0,6 Punkten gegenüber Placebo ist kein Durchbruch, sondern ein Baustein im breiteren Therapiespektrum. Zudem ist unklar, wie sich solche Effekte über längere Zeiträume halten, welche Patientengruppen am meisten profitieren und wie sich das Nebenwirkungsprofil langfristig darstellt. Gerade deshalb ist es wichtig, Cannabis nicht als Ersatz für eine umfassende multimodale Schmerzbehandlung zu verstehen, sondern als mögliche Ergänzung in sorgfältig ausgewählten Situationen.

Risiken, Nebenwirkungen und Kontraindikationen

Wie jedes wirksame Medikament kann auch medizinisches Cannabis unerwünschte Wirkungen hervorrufen. Diese sind einer der Hauptgründe dafür, dass ein relevanter Teil der Behandlungen in Studien frühzeitig abgebrochen wird. Häufige Nebenwirkungen betreffen das zentrale Nervensystem und die kognitive Leistungsfähigkeit, können aber auch Herz-Kreislauf-System, Verdauung und Antrieb beeinflussen. Das individuelle Risiko hängt von Dosis, Wirkstoffverhältnis (THC/CBD), Anwendungsform, Begleiterkrankungen und weiteren Medikamenten ab.

• Müdigkeit, Benommenheit, Schwindel, Konzentrationsstörungen
• Veränderte Wahrnehmung, Stimmungsschwankungen, Angst oder Unruhe
• Mundtrockenheit, Übelkeit, gelegentlich Appetitsteigerung
• Herzrasen, Blutdruckabfall, Herzrhythmusstörungen bei anfälligen Personen
• Potenzielle Beeinträchtigung des Kurzzeitgedächtnisses und der Reaktionsfähigkeit

Diese Nebenwirkungen treten insbesondere zu Beginn der Therapie oder nach Dosissteigerungen auf. Sie können im Alltag zu Unsicherheit beim Gehen, erhöhter Sturzgefahr, eingeschränkter Fahrtauglichkeit und verminderter Leistungsfähigkeit führen. Deshalb ist es wichtig, dass eine Behandlung mit Cannabis nur nach sorgfältiger Risiko-Nutzen-Abwägung begonnen wird und in den ersten Wochen eng begleitet ist. Bei Personen mit bestimmten psychiatrischen Erkrankungen (z. B. Psychosen, unbehandelten schweren Depressionen oder Suchterkrankungen) wird in der Regel von einer Cannabinoid-Therapie abgeraten, da das Risiko für eine Verschlechterung der Grundproblematik erhöht ist. Ebenso sind bei bestehenden Herzerkrankungen, insbesondere Herzrhythmusstörungen oder instabiler Koronarsituation, besondere Vorsicht und gegebenenfalls kardiologische Mitbeurteilung notwendig.

Rechtlicher Rahmen und Versorgung in der Schweiz

Die gesetzlichen Regelungen zu medizinischem Cannabis unterscheiden sich zwischen Ländern teilweise deutlich. In Deutschland etwa wurde Cannabis 2017 für schwerwiegende Erkrankungen unter bestimmten Voraussetzungen in die Regelversorgung aufgenommen. In der Schweiz wurden in den letzten Jahren ebenfalls rechtliche Anpassungen vorgenommen, um den Zugang zu medizinischem Cannabis zu erleichtern, gleichzeitig aber hohe Anforderungen an Sicherheit und Qualität zu bewahren. Entscheidend ist: Medizinische Cannabinoidpräparate sind verschreibungspflichtig, unterliegen einer ärztlichen Kontrolle und bewegen sich in einem regulierten Rahmen, der von Behörden wie Swissmedic und dem Bundesamt für Gesundheit (BAG) überwacht wird.

Für Patientinnen und Patienten bedeutet dies, dass eine Behandlung mit medizinischem Cannabis immer mit einer ärztlichen Beurteilung beginnt. Hier werden Diagnose, bisherige Therapieversuche, Begleiterkrankungen und mögliche Wechselwirkungen überprüft. In vielen Fällen ist zusätzlich eine Rücksprache mit der Krankenversicherung erforderlich, insbesondere wenn eine Kostenübernahme beantragt wird. Für Reisen ins Ausland gelten länderspezifische Regeln, weshalb eine frühzeitige Klärung und gegebenenfalls eine Bescheinigung der behandelnden Ärztin oder des behandelnden Arztes wichtig sind. Darüber hinaus ist zu beachten, dass sich gesetzliche Vorgaben und behördliche Praxis weiterentwickeln können; aktuelle Informationen über seriöse Institutionen und Fachportale sind daher besonders wertvoll.

Integrierte Versorgung: Rolle digitaler Plattformen wie Evidena

Die Behandlung mit medizinischem Cannabis erfordert eine sorgfältige Abstimmung zwischen ärztlicher Beurteilung, Rezeptmanagement, Apothekenversorgung und kontinuierlicher Verlaufskontrolle. Digitale Gesundheitsdienstleister wie die Evidena Care AG verknüpfen diese Bausteine in einer integrierten Plattform. Telemedizinische Konsultationen können dabei den Zugang erleichtern – insbesondere für Menschen mit eingeschränkter Mobilität oder in Regionen mit begrenzter Versorgung. Gleichzeitig bleibt der medizinische Kern unverändert: Die Indikationsstellung, Therapiewahl und Überwachung erfolgen durch qualifizierte Ärztinnen und Ärzte, die sich an geltende Leitlinien und rechtliche Vorgaben halten.

Ein digital unterstützter Versorgungsweg kann helfen, Abläufe transparenter zu gestalten, Doppeluntersuchungen zu vermeiden und wichtige Informationen – etwa zu bisherigen Therapieversuchen, Begleiterkrankungen und aktuellen Medikamenten – strukturiert zu erfassen. Für Patientinnen und Patienten bedeutet dies eine einfachere Organisation, klare Kommunikationswege und eine bessere Dokumentation des Therapieverlaufs, etwa durch digitale Schmerztagebücher oder standardisierte Fragebögen. Entscheidend ist jedoch, dass die technische Infrastruktur die medizinische Qualität unterstützt, nicht ersetzt. Die Entscheidung für oder gegen eine Cannabis-Therapie bleibt immer eine individuelle, gemeinsam mit der behandelnden Fachperson getroffene Abwägung.

Praktische Entscheidungsfindung: Für wen kommt medizinisches Cannabis in Frage?

Ob Cannabis als Therapiebaustein sinnvoll sein kann, hängt von mehreren Faktoren ab. Grundsätzlich wird empfohlen, dass zunächst etablierte, leitlinienbasierte Therapien ausgeschöpft werden, bevor Cannabinoide in Betracht gezogen werden. Dies schliesst medikamentöse Optionen (z. B. nichtsteroidale Antirheumatika, bestimmte Antidepressiva oder Antikonvulsiva bei neuropathischen Schmerzen, Opioide in klar begründeten Fällen) ebenso ein wie nicht-medikamentöse Verfahren (Physio- und Ergotherapie, psychologische Verfahren, Bewegungstherapie und edukative Ansätze). Erst wenn trotz dieser Massnahmen eine relevante Schmerzpersistenz und Beeinträchtigung der Lebensqualität besteht, kann geprüft werden, ob die Voraussetzungen für eine Cannabinoid-Therapie erfüllt sind.

• Vorliegen einer chronischen, erheblich beeinträchtigenden Schmerzerkrankung
• Ausschöpfung oder Unverträglichkeit etablierter Standardtherapien
• Keine gravierenden Kontraindikationen (z. B. aktive Psychose, unbehandelte Suchterkrankung)
• Bereitschaft zur regelmässigen Verlaufskontrolle und dokumentierten Evaluation der Wirkung

Wenn diese Punkte erfüllt sind, erfolgt in der Regel eine sorgfältige Aufklärung über den erwartbaren Nutzen, mögliche Nebenwirkungen, rechtliche Aspekte (z. B. Fahrtauglichkeit) und organisatorische Fragen wie Rezeptabwicklung oder Umgang mit Auslandsreisen. Es wird gemeinsam festgelegt, welche Ziele mit der Therapie verfolgt werden sollen – etwa eine bestimmte relative Schmerzreduktion, bessere Schlafqualität oder mehr Belastbarkeit im Alltag. In den folgenden Wochen wird dann anhand von Schmerztagebüchern, Funktionsskalen und Gesprächen beurteilt, ob die Therapieziele erreicht werden oder ob eine Anpassung beziehungsweise ein Abbruch angezeigt ist. Auf diese Weise bleibt die Behandlung ergebnisorientiert und transparent.

Ausblick: Forschung, offene Fragen und langfristige Perspektiven

Die Forschung zu medizinischem Cannabis entwickelt sich dynamisch. Neue Präparate, standardisierte Extrakte mit unterschiedlichen THC/CBD-Verhältnissen und innovative Verabreichungsformen werden untersucht. Gleichzeitig wächst die Zahl qualitativ hochwertiger klinischer Studien, die nicht nur Wirksamkeit und Sicherheit bewerten, sondern auch Fragen zu Lebensqualität, Funktionsverbesserung und gesundheitsökonomischen Aspekten adressieren. Besonders wichtig sind langfristige Beobachtungen, um das Risiko von Abhängigkeit, kognitiven Einschränkungen oder anderen Langzeiteffekten besser einschätzen zu können.

Für die Versorgungspraxis wird entscheidend sein, spezifische Patientengruppen genauer zu identifizieren, die von einer Therapie mit Cannabis überdurchschnittlich profitieren – etwa bestimmte neuropathische Schmerzsyndrome oder klar definierte Subgruppen bei chronischen Rückenschmerzen. Parallel dazu bleibt die Weiterentwicklung multimodaler Behandlungskonzepte zentral: Cannabis kann, wenn überhaupt, nur ein Element in einem umfassenden Therapieplan sein, der körperliche, psychische und soziale Faktoren berücksichtigt. Digitale Plattformen wie Evidena können diese Komplexität besser abbilden, strukturiert Dokumentation ermöglichen und die Zusammenarbeit zwischen Betroffenen, Ärztinnen und Ärzten, Therapeutinnen und Therapeuten sowie Apotheken erleichtern. Somit entsteht ein Versorgungssystem, das sowohl medizinische Qualität als auch Nutzerfreundlichkeit in den Mittelpunkt stellt.